Fundamentos de la mecánica celeste
Comprende los movimientos de los cuerpos celestes y los principios físicos que los explican.
¿Por qué salen las estrellas cada día más temprano?
Quien observe una determinada estrella durante varias noches consecutivas podrá apreciar otro fenómeno interesante: las estrellas aparecen en la misma posición del cielo un poco más temprano cada día. La razón se encuentra en el movimiento de la Tierra.
El día sideral
En relación con las estrellas, la Tierra tarda 23 horas, 56 minutos y 26 segundos en completar una rotación completa sobre su propio eje. Este periodo de tiempo se conoce como día sideral.
En cambio, nuestro día habitual dura 24 horas. Esto supone una diferencia de algo menos de cuatro minutos. Como resultado, las estrellas y las constelaciones alcanzan la misma posición en el cielo aproximadamente cuatro minutos antes cada día.
Obsérvalo tú mismo: Las estrellas salen cada día más temprano
Esto puede observarse, por ejemplo, con la brillante estrella Sirio. Fíjate en el momento en que Sirio se encuentra sobre un punto determinado del horizonte. Si vuelves a observarla durante las noches siguientes, alcanzará esta posición un poco más temprano cada día. Después de diez días, la diferencia ya es de unos 35 minutos.
Este desplazamiento diario contribuye a que, a lo largo del año, veamos diferentes constelaciones en el cielo a una determinada hora de la noche. Así se crean las vistas típicas del cielo nocturno asociadas con la primavera, el verano, el otoño y el invierno.
Estrellas circumpolares: ¿qué estrellas nunca se ponen?
No todas las estrellas desaparecen bajo el horizonte durante el transcurso de una noche. Algunas son visibles desde nuestro lugar de observación durante todo el año. Estas estrellas se conocen como estrellas circumpolares. No salen ni se ponen, sino que parecen desplazarse en trayectorias circulares alrededor del polo celeste.
Qué estrellas son circumpolares depende de la latitud del lugar de observación. Cuanto más al norte nos encontremos, más alto estará el polo norte celeste sobre el horizonte y mayor será la zona que contiene estrellas que nunca se ponen. Cuanto más al sur nos desplacemos, más pequeña será esta zona.
Las estrellas y constelaciones circumpolares tampoco permanecen siempre en la misma posición. Debido a la rotación de la Tierra, sus posiciones cambian a lo largo de la noche y, dependiendo de la hora, pueden aparecer más altas o más bajas sobre el horizonte. Sin embargo, nunca desaparecen por completo bajo el horizonte.
¿Qué constelaciones son circumpolares en nuestras latitudes?
En nuestras latitudes, entre las constelaciones circumpolares se encuentran la Osa Mayor, la Osa Menor, Casiopea, Cefeo, la Jirafa, el Lince y el Lagarto. Por lo general, pueden observarse en cualquier época del año.
Cómo encontrar la Estrella Polar
La Estrella Polar (Polaris) es un importante punto de referencia en el cielo nocturno. Se encuentra muy cerca del polo norte celeste y, por ello, a diferencia de las demás estrellas, parece apenas cambiar de posición en el cielo. Las demás estrellas parecen girar alrededor de este punto a lo largo de la noche.
✓ Cómo encontrar la Estrella Polar
El Carro Mayor, que forma parte de la constelación de la Osa Mayor, ofrece una forma sencilla de orientarse. Primero, localiza las dos estrellas situadas en la parte posterior del recipiente del Carro. Si prolongas hacia arriba una línea imaginaria que pase por estas dos estrellas, esta apuntará hacia la Estrella Polar.
Si imaginas una línea vertical desde la Estrella Polar hasta el horizonte, llegarás al punto norte. Por lo tanto, la Estrella Polar te indica de forma fiable la dirección norte.
Dependiendo de la época del año y de la hora del día, el Carro Mayor cambia de posición en el cielo. Sin embargo, independientemente de su posición, las dos estrellas situadas en la parte posterior del recipiente del Carro siempre señalarán el camino hacia la Estrella Polar.
¿Por qué cambia el cielo nocturno a lo largo del año?
El cielo nocturno presenta un aspecto diferente a lo largo del año. Mientras que las constelaciones circumpolares permanecen visibles durante todo el año, muchas otras constelaciones solo pueden observarse bien durante determinadas estaciones.
La Tierra orbita alrededor del Sol
La Tierra no solo gira sobre su propio eje, sino que también se desplaza alrededor del Sol siguiendo su órbita. Tarda aproximadamente un año en completar una vuelta. Durante este recorrido, nuestra perspectiva del espacio cambia constantemente.
En el lado nocturno de la Tierra, siempre miramos en dirección opuesta al Sol. Como la Tierra se encuentra en diferentes posiciones de su órbita a lo largo del año, durante las distintas estaciones observamos diferentes regiones del cielo nocturno.
¿Por qué solo podemos ver una parte del cielo?
Desde nuestra ubicación en la Tierra, nunca podemos ver todo el cielo nocturno al mismo tiempo. La razón es la forma esférica de la Tierra: una parte del cielo se encuentra por encima del horizonte y es visible para nosotros, mientras que la otra parte queda oculta por la Tierra.
El horizonte forma el límite aparente entre el cielo y la Tierra. Las estrellas y otros objetos celestes pueden aparecer sobre el horizonte por el este, desplazarse por el cielo y, más tarde, volver a desaparecer bajo el horizonte por el oeste.
El lugar de observación es importante
La parte del cielo nocturno que podemos ver también depende de dónde nos encontremos en la Tierra. La latitud del lugar de observación determina a qué altura se encuentra el polo celeste sobre el horizonte y qué estrellas y constelaciones pueden verse.
Por esta razón, por ejemplo, el cielo nocturno presenta un aspecto diferente en el hemisferio norte que en el hemisferio sur. Algunas constelaciones pueden observarse desde nuestras latitudes durante todo el año, mientras que otras nunca llegan a elevarse por encima de nuestro horizonte.
Cómo utilizar correctamente un planisferio
Un planisferio te ayuda a saber qué estrellas y constelaciones son visibles en el cielo en un momento determinado. Solo tienes que ajustar la fecha y la hora y, a continuación, orientar el mapa según la dirección hacia la que estés mirando.
Ajustar la fecha
Busca la fecha actual en la escala correspondiente del planisferio.
Ajustar la hora
Ajusta la hora de observación deseada. La fecha y la hora deben quedar alineadas en las escalas correspondientes.
Determinar la dirección
Determina hacia qué dirección estás mirando: norte, este, sur u oeste.
Orientar el planisferio
Gira todo el planisferio de modo que la dirección correspondiente del mapa coincida con la dirección hacia la que estás mirando.
Encontrar constelaciones en el cielo
Compara la vista del planisferio con el cielo nocturno. Lo mejor es empezar por una constelación fácilmente reconocible y utilizarla como referencia para orientarte.
✓ Ten en cuenta el horario de verano
Muchos planisferios para Europa Central están diseñados para la hora central europea (CET). Durante el horario de verano, debes restar una hora a la hora local actual antes de ajustar la hora en el planisferio.
Ejemplo: Si durante el horario de verano son las 22:00, ajusta un planisferio diseñado para CET a las 21:00.
Cómo encontrar el Sol, la Luna y los planetas en un planisferio
Un planisferio muestra mucho más que estrellas y constelaciones. También puede utilizarse para determinar en qué zona del cielo se encuentran el Sol, la Luna y los planetas. Una referencia importante para ello es la eclíptica.
¿Dónde está el Sol?
La eclíptica describe la trayectoria aparente del Sol por el cielo a lo largo de un año. En muchos planisferios, se representa como una línea.
Para determinar la posición del Sol, primero ajusta la fecha actual en el planisferio. El Sol se encuentra en el punto donde la fecha o el indicador correspondiente se cruza con la eclíptica.
¿Qué significan la ascensión recta y la declinación?
Para indicar la posición exacta de un objeto celeste, los astrónomos utilizan coordenadas como la ascensión recta y la declinación.
La ascensión recta indica la posición de un objeto celeste a lo largo del ecuador celeste y suele expresarse en horas, minutos y segundos.
La declinación describe la distancia angular de un objeto celeste al norte o al sur del ecuador celeste y se expresa en grados.
Estas dos coordenadas permiten determinar con precisión la posición de un objeto celeste en el cielo nocturno.
