Telescopios – Óptica y mecánica

Para hacerse una idea de lo que realmente importa al observar el cielo nocturno, debemos dedicar unas líneas al propósito de un telescopio. Si creemos en la publicidad, un telescopio es un dispositivo de aumento que muestra el cielo con ampliaciones de hasta 600x o más, revelando nebulosas de colores en todo su esplendor. En la práctica, sin embargo, pronto te darás cuenta de que no es así. Al contrario: muchos objetos se ven más impresionantes con aumentos relativamente bajos. Aunque la ampliación es importante, no es el factor decisivo para el rendimiento de tu instrumento. La capacidad de captar luz (poder de captación de luz) y el contraste de imagen de la óptica son características clave que distinguen a un buen telescopio. Existen varios tipos de telescopios, todos con sus propias ventajas y desventajas. Lamentablemente, no existe un modelo universal que satisfaga todas las necesidades.
Por ello, comencemos con una breve introducción a los diferentes diseños de telescopios. En términos generales, los telescopios se dividen en refractores y reflectores.

Refractores (telescopios de lentes) suelen estar formados por un objetivo compuesto por dos lentes separadas por una cámara de aire (lentes acromáticas). El objetivo recoge la luz entrante y la enfoca en el punto focal. Un ocular colocado en el punto focal amplía la imagen. La distancia entre el objetivo y el punto focal se denomina distancia focal.
En los reflectores (telescopios de espejos), la función del objetivo la desempeña un espejo primario cóncavo (parabólico). Este espejo se encuentra en la parte trasera del tubo. También recoge la luz entrante y la concentra en el punto focal. Entre el punto focal —donde se coloca el ocular— y el espejo principal, hay un espejo secundario que redirige la luz concentrada hacia el ocular. Existen esencialmente dos tipos principales de sistemas reflectores.
En un reflector newtoniano, la luz se desvía lateralmente en un ángulo de 45°. El ocular suele situarse en la parte superior del tubo y el observador mira el telescopio desde un lado.
En los telescopios Cassegrain, el espejo principal tiene un orificio en el centro. El espejo secundario está montado de forma central en el trayecto óptico en el extremo frontal del tubo y refleja la imagen de vuelta a través del orificio del espejo principal hacia la parte trasera del tubo, donde se encuentra el ocular. Al igual que en los refractores, el ocular está situado en la parte posterior del telescopio.
Ambos diseños tienen sus ventajas y desventajas. La decisión de compra de un telescopio depende en última instancia del uso previsto por el astrónomo y de su presupuesto.
Los refractores suelen ofrecer una calidad de imagen superior en comparación con los reflectores del mismo tamaño. Son menos sensibles a desajustes y, por lo tanto, requieren muy poco mantenimiento. Estas características hacen que los refractores sean una opción ideal para principiantes.