Las plumas son uno de los crecimientos epidérmicos que forman la cubierta exterior, o plumaje, de las aves y en algunos dinosaurios terópodos no aviares. Se consideran las estructuras integumentarias más complejas que se encuentran en los vertebrados y, de hecho, un ejemplo de primera clase de una compleja novedad evolutiva. Están entre las características que distinguen a las Aves existentes de otros grupos de vida. Las plumas también se han encontrados en los terópodos o los llamados "dinosaurios emplumados". Aunque las plumas cubren la mayoría de las partes del cuerpo de las aves, solo surgen de ciertos tramos bien definidos de la piel. Ayudan en el vuelo, el aislamiento térmico, la impermeabilización y la coloración, que facilita la comunicación y la protección.

Las plumas se encuentran entre los apéndices integumentarios más complejos que se encuentran en los vertebrados y se forman en diminutos folículos de la epidermis, o capa externa de la piel, que producen proteínas de queratina. Las queratinas de las plumas, picos y garras, así como las garras, escamas y caparazones de los reptiles, están compuestas por filamentos de proteína unidos por hidrógeno en β-láminas plisadas, que luego son entrelazadas por puentes de disulfuro en estructuras aún más duras que las α-queratinas de pelo, cuernos y pezuñas de mamíferos. Se desconocen las señales exactas que inducen el crecimiento de las plumas en la piel, pero se ha descubierto que el factor de transcripción cDermo-1 induce el crecimiento de las plumas en la piel y las escamas en la pierna.

Parte de la información puede haberse obtenido del recurso en línea: Wikipedia: La enciclopedia libre.

Aprende más: http://es.wikipedia.org/wiki/Pluma